John Philip Sousa
El Oficio de Director de Banda | Tema 6.3
Hacia el nuevo siglo: John Philip Sousa
En Estados Unidos un gran Maestro representará a través de su música, el cambio de siglo americano y la energía de una nueva nación. Este importante hombre sería John Philip Sousa, el cual nacería en Washington el 6 de noviembre de 1854. Su padre de origen portugués, trombonista en la U.S. Marine Band, fue quien lo introdujo en el mundo de la música.
En 1880 y sólo con la edad de 26 años, Sousa es nombrado director de la U.S. Marine Band. Este cargo lo ocuparía por doce años hasta que funda su propia banda civil. No conforme con la organización de la Banda de la Marina y su mediocre repertorio escribió seis nuevas marchas para su inmediata inclusión y realizó ensayos estrictos, eliminando a los músicos de menor formación. Él mismo se encargaría de reclutar a nuevos miembros que fueran de su confianza para la banda.
En su vida escribió una larga cantidad de marchas considerándosele internacionalmente como “el rey de las marchas”. Deseoso de realizar giras para que su banda fuese conocida en todo el país, pedía constantemente permiso a sus superiores, a lo que siempre se lo denegaban.
Al no poder hacer los tours y para dar a conocer la gran labor musical de su banda, Sousa conseguiría en 1890 reproducir su música por el sistema de cilindros con la Columbia Phonograph Company. Con ello se disparó la popularidad de su banda. Anecdótico es que Sousa considerara innecesaria su presencia en las sesiones de grabación, justificando que eran monótonas. Siempre se negaría a dirigir conciertos en la radio por la falta de contacto personal con el público y no sería hasta 1929 cuando realizase con éxito su primer concierto radiofónico.
La Banda de Sousa: Un fenómeno de masas
Su sueño de realizar una gira no lo conseguiría hasta hablar con la esposa del presidente Benjamin Harrison. A instancias de la señora Harrison, el propio presidente autorizó la primera gira en 1891. Cansado de los protocolos y la burocracia, en 1892 organizará su propia banda civil (la Banda de Sousa), con la que llegó a realizar un total de 15.623 conciertos hasta 1931.
“La banda de Sousa inauguró un nuevo número musical que seguramente se convertirá en parte popular… dieron el primer concierto nocturno ante una audiencia de más de 62.000 personas.” (Chicago Herald, 1893)
La de Sousa tocaría marchas, obras patrióticas, populares o transcripciones de orquesta, así como arias de ópera para el lucimiento de virtuosos como Herbert Clarke (corneta) o Arthur Pryor (trombón). También otorgaría fama a nuevos compositores, apoyando particularmente a Percy Grainger, quien gracias a la banda conseguiría vender más de 4.000 copias anuales de su Country Gardens.
Impulsor de la Ley de los Derechos de Autor
Sousa fue el impulsor de la creación de la Ley de los Derechos de Autor. Testificó dos veces ante el Congreso para explicar que la reproducción musical podría sustituir a los conciertos en vivo, poniendo en peligro a las mismas formaciones. Su fama internacional y su cercanía con los presidentes permitieron que se aprobara la citada ley, protegiendo a los compositores tanto en música grabada como impresa.
Se dice que Sousa tenía la música en la cabeza. Componía en cualquier lugar y escribía sobre el papel al que raramente tachaba. Podía completar una partitura en tan sólo dos días. El maestro decía que una marcha “debiera hacer marcar el paso a un hombre con una pierna de madera”.Giras Mundiales y Potencial Económico
Sería el primer director en hacer giras internacionales de gran escala. En 1900 realizó un tour europeo con 175 conciertos en cuatro meses, y en 1910 completó una gira mundial que incluyó Sudáfrica, Australia y las Islas Fiji. La evolución de las bandas de música en EE.UU. tiene su origen en este modelo que sustituyó la falta de orquestas sinfónicas en la época.
Era tan mediático que sobrepasaba en fama y ganancias a directores de orquesta como Gustav Mahler, Leopold Stokowsky o Arturo Toscanini.
Mientras Mahler ganaba 30.000$ en 1910, Sousa —bajo el manejo de Blakely— pasó a ingresar 50.000$ anuales (equivalentes a más de 1 millón de dólares actuales). Sus derechos de autor y giras incrementaron estas cifras de forma incalculable.
Servicio militar y legado final
Durante la Gran Guerra, reclutó y organizó una banda de más de 300 músicos en Illinois. Sousa comía, dormía y marchaba con los soldados a pesar de sus cuarenta años de diferencia. Las “Jackie” bandas consiguieron recaudar más de veintiún millones de dólares para la causa bélica. En sus últimos meses, ya millonario, promovió las bandas escolares.
The Sousa’s Band, en Johannesburgo (Sudáfrica) en la gira mundial de 1910.
El maestro moriría el 5 de marzo de 1932. En 1987, el presidente Reagan reconoció a su obra Stars and Stripes Forever como la marcha nacional americana, honor que solo comparte con el Himno Nacional.
Material Audiovisual: El Sonido de Sousa
Bibliografía recomendada del Autor
El Oficio de Director
Método Solfeando
Bandeando
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